Cuatro categorías

Existen muchos tipos de audífonos. La elección depende del estado del oído y del tipo de pérdida de audición. Los tipos más comunes de audífonos pueden dividirse  en cuatro categorías: Complemento en el canal En el canal  En el oído Detrás del oído Completamente en el canal (CIC) El audífono más pequeño que es casi invisible en el oído. Estos audífonos se limitan a personas con canales auditivos suficientemente grandes como para alojar el audífono completo. Suelen ser apropiados para pérdidas auditivas de leve a moderada. En el canal (ITC) Este audífono es un poco más grande que el tipo Completamente en el canal. Este tipo de audífono se utiliza normalmente en casos de pérdida de audición de leve a moderada. En el oído (ITE) Este tipo de audífono es mayor y, por ello, posee más funciones. También puede alojar amplificadores de sonido mayores. Este tipo de audífono también es más fácil de manejar que los dos anteriores. Sirve de tratamiento para una gran variedad de discapacidades auditivas. Detrás del oído (BTE) El sistema electrónico se aloja en una caja que se coloca detrás del oído. Debido a su diseño resistente, este tipo se recomienda especialmente para niños. Son apropiados para tratar una gran variedad de pérdidas auditivas, incluyendo la pérdida de audición severa. A pesar de que se coloca detrás de la oreja, su diseño es muy discreto. En la mayoría de los audífonos BTE más modernos el amplificador se coloca en el conducto auditivo en lugar de tras la oreja. Esto posibilita la reducción del audífono en tamaño y en problemas de retroalimentación (pitidos).

Componentes de un audífonos

Todos los audífonos constan de los mismos componentes principales.

Estos componentes se encuentran dentro de una funda protectora que suele ser de plástico. Micrófonos El micrófono recoge los sonidos del aire y los convierte en señales eléctricas. Amplificador El amplificador aumenta la intensidad de las señales del micrófono. Los filtros modifican los sonidos de modo que sólo se amplifican aquellos que son importantes para el usuario.

Altavoz'

El tercer componente básico es el "altavoz" (receptor). Convierte las señales eléctricas en acústicas, que el usuario puede oír.

Microordenador

Estos tres componentes se encuentran en todos los audífonos. Además, en los audífonos digitales se puede programar un microordenador para manipular las señales y adaptarse a la pérdida de audición de cada usuario. Algunos audífonos están equipados con funciones de control especiales para ajustes individuales. Muchos audífonos tienen mando a distancia para facilitar los ajustes, especialmente para los usuarios con problemas de destreza. Las pilas específicas para los audífonos pueden encontrarse en muchos tamaños y con distinta capacidad. Una pila estándar dura entre 5 y 14 días, dependiendo del tipo de audífono, capacidad, tipo de pila y tiempo de uso del audífono.

El cuidado de los audífonos

Para obtener el mejor funcionamiento de los audífonos es conveniente seguir unas sencillas pautas de sentido común para mantenerlos en perfecto estado.

Cada audífono utiliza un cierto tipo de pila, asegúrese de que utiliza el tipo correcto. Es importante conservar las pilas limpias y secas, y mantenerlas lejos de cualquier fuente de frío o calor extremo. La duración de las pilas depende del tipo de audífono, del tipo de pila y del tiempo que las utilice. Es necesario cambiar las pilas cuando el sonido del audífono se debilite, desaparezca, se distorsione o se haga difuso. Algunos audífonos avisan cuando las pilas se están agotando. Cuando cambie las pilas, acuérdese de retirar el plástico protector de la pila nueva (si lo lleva) y asegúrese de colocarla en su compartimento en la posición correcta. Si el compartimento de la pila se atranca al cerrarlo, no lo fuerce, lo más probable es que haya colocado la pila al revés. Lavar y listo Si utiliza audífonos con molde auricular, deberá limpiar este molde cada noche con un paño suave y seco. No emplee productos químicos. Al menos una vez a la semana separe el molde del audífono para lavarlo. Separe con cuidado la manguera flexible del codo que lo une al audífono. Sujete la manguera y el codo del audífono y tire con suavidad. No saque la manguera del molde auricular ya que no es posible volver a insertarla en su lugar. Lave el molde auricular con agua templada y jabón. Retire los restos de cera con un cepillo de uñas. Enjuáguelo bien y déjelo secar durante la noche. Una vez seco vuelva a introducir el final de la manguera en el audífono, asegurándose de que la curva del molde auricular coincide con la curva del audífono. Si utiliza dos audífonos, tenga cuidado de no intercambiar el molde con el audífono que no corresponde. Recuerde que la manguera debe cambiarse cada tres o seis meses antes de que se endurezca. Limpie el audífono con cuidado pasando un paño suave y seco. Tenga cuidado de no mojar el audífono.

Los audífonos estimulan la actividad cerebral

Un audífono sirve para algo más que para poder oír. Sirve también para que el cerebro recuerde los sonidos que no se pueden oír sin el audífono.

La mayoría de las veces, la pérdida de audición aparece sin avisar. De repente un día, uno se da cuenta de que ya no escucha el ronroneo del frigorífico ni el cantar de los pájaros. Suele pasar una media de 10 años para que la persona con pérdida de audición haga finalmente algo al respecto. Muchas personas simplemente esperan que el problema auditivo desparezca. Esto raramente ocurre. La pérdida de audición sin tratar afecta a la calidad de vida, pero también afecta a la capacidad del cerebro de recordar los sonidos cotidianos, ya que los canales auditivos ya no funcionan con eficacia. Cuando los nervios auditivos pierden su función y ya no conducen las señales sonoras al cerebro, el cerebro “olvida” con el tiempo los sonidos y parece incapaz de comprenderlos. Memoria debilitada Una vez que comienza la pérdida de audición, el centro auditivo del cerebro almacena los sonidos y los ruidos durante unos tres años. Sin embargo, a los siete años la memoria se hace cada vez más débil. Por tanto, es importante realizarse una prueba auditiva y ajustarse los audífonos cuando se nota que se está perdiendo audición. Una vez que se coloca el audífono, se reanuda el proceso auditivo proporcionando las señales al cerebro. Aprender a oír de nuevo Si el ajuste de los audífonos se retrasa demasiado, puede que ni siquiera el audífono sea capaz de transformar las señales sonoras que se reciben en información comprensible para el cerebro. Esto significa que el cerebro ya no reconoce los sonidos y ruidos cotidianos, como por ejemplo, el ronroneo de la nevera o del ordenador. El cerebro debe aprender a oír todo de nuevo. Si tiene alguna duda respecto a su capacidad auditiva, debería acudir al médico y realizarse una prueba de audición.

Estilo de vida y audífonos

No existe una sino varias formas con las que una persona puede tratar la pérdida de audición.

Distintos tipos de audífonos A la hora de elegir audífonos, el tipo de audífono que más le conviene depende por supuesto de la pérdida de audición en particular, pero también de la persona, su estilo de vida y las circunstancias en las que el audífono debería ayudarle. Amplificación lineal En general, los audífonos con amplificación lineal funcionan adecuadamente cuando la pérdida de audición es plana y se presenta en una amplia gama dinámica en todas las frecuencias. Al mismo tiempo, es más beneficioso cuando el usuario del audífono tiene un estilo de vida en el que experimenta pequeñas variaciones en los tipos de sonido durante el día. Amplificación no lineal En general, los audífonos no lineales funcionan adecuadamente cuando la pérdida de audición varía en distintas frecuencias y dispone de un rango dinámico más estrecho y una diferencia mayor dentro del rango dinámico de frecuencia. Los audífonos no lineales son más adecuados para personas que poseen un estilo de vida más dinámico, en el que experimentan distintos tipos de sonidos durante el día. Además, los audífonos no lineales pueden responder con mayor rapidez a las distintas entradas de sonido. Acerca del estudio Estos hechos se presentaron en un estudio que trababa sobre los beneficios de los audífonos lineales y no lineales, desarrollado por el Profesor Stuart Gatehouse del MRC Institute of Hearing Research en Glasgow junto con el centro de investigación Oticon research.